Потомок

Тар Дайрон

- Тар! – Прохор запыхавшись вбежал в дом и остановился у стола, где сидел сэр Дайрон. – Люди молвят город стал виден… Пашка по грибы ходил в лес. Так еле ноги уволок. Прямо из ниоткуда, говорит, стены вырисовались, а там крики, дым, люди…
- Пошли! – Тар решительно встал и принялся засовывать за пояс свои кинжалы.
- Погоди ты. Надо же всё сначала разведать. А вдруг эта магия вернется, и мы случайно окажемся внутри?
- Тем лучше. Вот всё на месте и выясним.
- Нет, это плохой план, - замотал головой кузнец. - Мы вряд ли там желанные гости. Внутри наверняка есть стража. Нас просто убьют. Неизвестно вообще по какой причине этот город стал видимым. Вдруг это ловушка?
- Навряд ли, - отверг предположение Тар. – Скорее всего у них там что-то пошло не так. И мы этим обязаны воспользоваться. Вдруг там Ульям… - у мага даже мелькнула шальная мысль, что что-то пошло не так именно из-за Уильяма. Но он приглушил преждевременную радость. - Ты как хочешь, а я пойду, - Тар решительно шагнул к двери.
- Я с тобой, - Прохор схватил со стола небольшой топорик и засеменил вслед за магом.

Уильям

Паника в городе всё нарастала, а ведьмак всё не появлялся.
Тогда Уил негромко проговорил:

- Может попробуем выскользнуть из города сами? Кто знает, куда этот ведьмак запропастился.
- Ага, - с сомнением покачал головой Аруэн. – Две девицы во время паники в городе пытаются выйти через ворота. Задержат и допросят мигом. А потом и досмотрят. Дальше уж с Авсаломом объясняться будешь. И на стены не вздумай лезть. Вон уже третий отряд в полном вооружении туда пошёл. Город закрывают по осадной схеме.
- Но может хоть к воротам пойдём? – предложил Уил. – Может какой обоз выезжать будет, и мы…
- Да, это мысль, - перебил его Аруэн, схватив идею налету. – Пошли!

И друзья зашагали к главным воротам. Из-за всеобщей паники на них пока не обращали особого внимания.

Тар Дайрон

Белые громоздкие стены неизвестного города высились над зелеными кустарниками и ветками деревьев. Даже не подходя вплотную был слышен шум и гам, раздававшийся из-за каменных стен. Из ворот гуськом выползали груженные повозки. Их сопровождали стражники и люди в черных одеждах. За повозками ворота сразу же закрывались и через несколько минут открывались снова, чтобы выпустить очередную порцию повозок. Чувствовалось, что городе царила атмосфера паники и хаоса. В повозках спешно эвакуировали какую-то провизию. Вероятно, оружие и тайные документы. Потому что перевозимые вещи были тщательно скрыты в черных мешках. Военные постоянно озирались и держали ухо востро. Поэтому Тару с Прохором пришлось спрятаться в густых зарослях оврага. Оттуда плохо был виден сам город, но зато хорошо была видна дорога, ведущая от ворот. А это именно то, что было нужно. Если похитители начнут срочно эвакуировать пленников, то, скорее всего, повезут их по этой дороге.

Уильям

Мальчишки достаточно долго сидели в небольшом укрытии, которое нашли между стен домов, выходивших к главным воротам. Мимо шли обозы, один за другим, но все были под серьёзной охраной и о том, чтобы присоединиться к ним не было и речи.

- Так и будем сидеть, пока ворота не закроют? – ворчал Уил.
- На рожон лезть тоже глупо, - отвечал ему Аруэн. Ему не меньше чем товарищу по несчастью хотелось улизнуть из города, но он видел, что попытки присоединиться к идущим мимо обозам обречены на провал. Вдруг он крепко схватил Уила за руку.

– Смотри! Может с этими? – по булыжникам мостовой грохотала повозка с возницей и каким-то мелким чиновником на козлах без сопровождения солдат. Видимо, на ней вывозили не слишком важные документы. – Сейчас или никогда, - бросил Аруэн. – И не дёргайся. Просто идём за повозкой. Типа надоело в ней трястись. Солдаты решат, что мы с ними, а те что в повозке подумают, что мы просто рядом идём. Им до нас и дела нет.

Уил кивнул. Мальчишки выскользнули из своего укрытия и пристроились за повозкой.

- Не дёргайся, - Аруэн сжал руку заметно волнующемуся Уилу. – Чем спокойнее будешь, тем больше шансов.

На них действительно не обращали особого внимания, но впереди был пост привратной стражи. Повозка подъехала к воротам и тут Аруэн сделал шаг вперёд и быстрым движением ножа разрезал одну из верёвок. Два мешка тут же упали на мостовую, а из одного посыпались пергаменты. Повозка остановилась.

- Ты что натворил, придурок! - чиновник, сидевший на козлах, отрядил мощную оплеуху вознице. – Как ты документы паковал?
- Всё будет исправлено, ваша милость, - испуганно вскрикнул возница.

Солдаты из стражи вышли посмотреть на аварию и на полминуты потеряли контроль над проходом. Этого времени беглецам хватило, чтобы выскользнуть за ворота.

- Не беги, не беги, - Аруэн сжимал руку, постоянно пытающегося перейти на бег Уила. Заметят же.

Быстрым шагом оба дошли до ближайших зарослей и скрылись в кустах.

- Уф, ушли… - выдохнул Уил.
- Это точно, - Аруэн сиял как медный грош. – Там такой переполох, что нас не скоро хватятся. А хватятся, сейчас за городом особо искать не будут, - он осмотрелся. – Вот только куда нам дальше идти? Любая разбойничья шайка, да даже ватага деревенских, идущая на заработки, сам знаешь, что захочет сделать с одиноко слоняющимися девчонками…

Тар Дайрон

Какое-то время Тар неотрывно наблюдал за воротами, но вскоре взгляд его начал скользить по повозкам и сопровождающей их охране. И как раз в тот момент, когда Уил с Аруэном вышли из города, он отвлекся на переговаривавшихся неподалёку стражей. Девчонок заметил Прохор.

- О, смотри. Кажется, сбежали, - он вопросительно посмотрел на мага и кивнул головой в сторону удаляющихся фигурок.
- Хм… Куда это они? – Тар удивленно поднял брови и недоуменно проводил взглядом цветастые юбки и шляпки.
- Если там внутри много таких красавиц, то не грех взять город штурмом, - хохотнул Прохор.
- Погоди ты. Они же не просто так оттуда сбежали. Значит, там творится что-то совсем неладное. Раз уж дамы бегут одни, без сопровождения. Надо их догнать и расспросить обо всём. Тем более, негоже им по лесам одним шастать. Их первые же разбойники облапошат и обидят.
- Сейчас всё выясним, - воодушевился кузнец и стал быстрым шагом пробираться сквозь кусты.
- Эй, леди! – окликнул он их. Получилось довольно громко и стража у повозок тут же остановилась.
- Прочесать лес! – гаркнул один из стражников и трое других бросились в кусты. Тар едва успел отскочить и спрятаться за ствол дерева. Прохор же с девчонками бросились наутек.
- К деревне, к деревне бегите! - заорал кузнец в суматохе двум испуганным леди, которые дали дёру шустрее него. – В сторону солнца! Туда! - и он, показывая дорогу, рванул направо.

Тар же, стараясь отвлечь внимание стражников, запустил в одного из них увесистый камень и нарочито шумно побежал совсем в другую сторону. Камень попал стражнику прямо в спину – маг всегда отличался нехилой меткостью. Пострадавший вскрикнул и упал на землю. Бежавшие рядом остановились и помогли ему встать, а потом, выплюнув пару проклятий, резко поменяли направление и кинулись вслед за Таром.

Уильям

Привал оказался недолгим. Кто-то закричал в кустах неподалёку, и стражники одного из обозов кинулись прочёсывать лес и, что хуже всего, в направлении где укрылись беглецы. Подобрав юбки, Уил и Аруэн бросились наутёк. Рядом бежал какой-то мужик с криками: «К деревне, к деревне!». Мальчишки машинально последовали его указаниям и через некоторое время спрыгнули в овраг. Звуков погони слышно не было, но рядом в овраг также тяжело спрыгнул грузный мужик, помогший им сбежать.

- Эй, леди, - окрикнул он, пытаясь отдышаться. – Вы кто? И почему сбежали из города? Что там вообще происходит?

Мальчишки переглянулись. Аруэн еле заметным движением поправил спрятанный в рукаве нож. Уил глазами показал, чтобы тот не спешил избавляться от внезапного попутчика. Впрочем, Аруэн, похоже, и сам не собирался.

- Там переполох, - ответил Аруэн, стараясь говорить голосом максимально похожим на девчоночий. – Нам надо поскорее добраться до какого-то города. Ты не поможешь, любезный? Тебе щедро заплатят.

Тар Дайрон

- Помогу, отчего бы не помочь, - отозвался Прохор, не почуяв никакой опасности от «девчонок». Они выглядели, конечно, странно. Да и говорили как-то надрывно, неестественно. Но кузнец списал это на нервозное состояние юных леди. Всё ж им несладко пришлось, раз они решили сбежать. И делали это, скорее всего, в спешке, в панике. Оттого и лицо у одной измазано чем-то черным, и руки грязные, и рукав порван…

Прохор выпрямился и выглянул из оврага, чтобы убедиться, что за ними никто не гонится.

- Тут деревня моя неподалёку, - произнес он, оглянувшись. – От неё уж покажу вам как до города добраться. Вот только… - он хотел было сказать, что хочет сначала предупредить своего друга, но потом решил, что это может испугать юных леди. Ничего не случится, если он вернется в их укрытие немного позже. Заодно и девчонок по дороге расспросит.

- Идемте за мной. Только тихо. Тут могут быть ещё эти странные личности…

И Прохор зашагал по тропинке, слегка пригибаясь и озираясь вокруг.

- А что там в городе-то творится? Много ли пленных? Много ли стражи? – решил кузнец начать прощупывать почву.

Уильям

Идти тихо мальчишек не надо было уговаривать. Они и без того притихли, старясь не выдавать себя. А вот расспросы никак не радовали обоих. Уил предпочёл отмалчиваться, предоставив отдуваться Аруэну, но и тот был немногословен:

- Паника там. Стажи много. Но многие с обозами уходят. Пленников тоже много. Но что с ними сейчас, мы не видели.

Тар Дайрон

Тар бежал, не разбирая дороги, а сзади слышался топот ног. Его всё ещё преследовали. Но кто были эти люди? Как жаль, что у него теперь нет его магических способностей. Как бы легко он оторвался от погони, всего лишь произнеся заклинание ветра. Прокручивая в голове эти мысли, Тар прыгнул в овраг и замер. Заросший кустарник и нависающие над оврагом ветки, помогли ему слиться с местностью и стать незаметным. Ноги преследователей простучали где-то сверху и стали удаляться. Но Тар не спешил выходить. Надо было переждать, потому как, не обнаружив его мелькающей среди деревьев фигуры, преследователи могли вернуться и начать искать.

А тем временем Прохор вел девочек в деревню. Окольными тропами, чтобы с дороги их не было видно. Кузнец знал все эти тропы наизусть. Благо, бегал по ним с самого детства.

- Так от кого вы сбежали, девчушки? Или сами пленники? – с сомнением вопросил Прохор и хмыкнул, оглядывая их шикарный вид. Пленников в такую одежду не одевают. Это явно одежда дворян. Но девчонки всё же выглядели странно. И вели себя очень неестественно. Мужчина всё это объяснял нервозным состоянием и побегом, но ему всё же было любопытно, что подвигло двух юных особ покинуть родные пенаты. Тем более таким неординарным способом.

Уильям

Мальчишки переглянулись. Вопросы провожатого становились всё более навязчивыми и отвечать на них становилось всё рискованнее. Уильям был в растерянности, не зная, что делать. Отказаться отвечать грозило, как минимум, потерей ценного провожатого. Ответы могли их разоблачить и ещё неизвестно к чему это могло привести.

Первым сориентировался Аруэн. Слегка надменно посмотрев на мужика, он проговорил:

- Любезный, когда мы доберёмся до города, ты получишь двадцать золотых монет и пожизненное покровительство одной из влиятельных, приближённых к королевскому двору семей. Но сейчас, пожалуйста, не надо лишних вопросов. Ответы на них тебе никак не помогут, но смогут принести тебе много хлопот.

Тар Дайрон

Прохор немного удивленно посмотрел на Аруэна, но промолчал и ничего не ответил на его предложение. То ли не поверил высокомерному тону малолетней девчушки, а то ли решил не связываться с влиятельным отпрыском. Мало ли, вдруг, и вправду, девчонка является какой-то там приближенной к королевскому двору. С чем черт не шутит…

Они наконец выбрались на дорогу и пошли в сторону покосившихся домиков близлежащей деревушки. Кузнец тяжело дышал и постоянно оглядывался.

- У меня тут друг, - пояснил он на настороженные взгляды девчонок. – Он там в лесу остался, у стен города. Ученика своего ищет… Может слышали что о нем? – решил спросить он напрямую. Чего уж там таиться? Девчонки вроде не относятся к городской охране, да и на бандитов и членов их семей ничуть не похожи. Сами вон сбежали из этих застенков. Ещё неизвестно что там творится внутри и почему город вдруг стал видимым. Не секрет, что местные разбойники постоянно похищают и увозят в неизвестном направлении людей. А невидимый город лучшее место для таких пленников.

- Может он и не в городе вовсе, - продолжил кузнец, сетуя. - Но вдруг вы что-то видели или слышали о нём. Может пленных каких вывозили, а вы заметили. Мальчишка лет тринадцати. Ученик мага. Внешность не опишу, но его зовут… - Прохор напряженно пытался вспомнить имя. – Венедикт… Артемий… Нет, не то. Заковыристое такое имя. Сразу и не вспомнить, - мужчина удрученно развел руками в надежде, что имя всё же рано или поздно всплывет в памяти.

Уильям

Сердце Уильяма учащённо забилось. Ну, конечно, учитель Тар Дайрон не мог бросить его на произвол судьбы. Может, это он?!

- Не Уильям? – стараясь скрыть волнение, тут же спросил Уил. – Я видел…а такого в плену. Ему как-раз тринадцать. Совсем недавно привели.

Тар Дайрон

- Да, Уильям! – Прохор даже остановился от неожиданности. – А вы где его видели? Как он там? Не ранен? – принялся он яро расспрашивать девчонок. – Расскажите всё подробно, что знаете. А я потом другу передам… Заплатить мне, к сожалению, нечем. Но я могу накормить и ночлег предоставить, и даже повозку в город снарядить. А то пешком долго будет топать. Да и бандиты кругом, воры. И ещё вам бы в мальчиков переодеться… В деревенских. Так будет лучше. А то неровен час… - кузнец покачал головой и прищурился, словно обдумывая пришедший ему в голову план.

Уильям

Мальчишки переглянулись и усмехнулись.

- Да, переодеться, это неплохо бы, - быстро согласился Аруэн.

Уил кивнул, охотно соглашаясь с товарищем.

- С Уилом всё в порядке, - поспешил заверить он и поспешно добавил. – Ну, по крайней мере когда я видел… видела его последний раз этим утром. А где этот ваш знакомый? Может я прямо ему расскажу?
Уилу стоило больших трудов скрыть своё волнение.

Тар Дайрон

- Он там у ворот остался, - озадаченно ответил Прохор. – Надеюсь, с ним всё в порядке, и его не схватили те самые стражники, что кинулись за нами в погоню. Позже вернусь к нему, и мы продолжим следить за воротами. Надо бы спасти его мальчишку, а то, неровен час, убьют или покалечат его. Об этих черных разбойниках такие слухи ходят… - и кузнец со вздохом покачал головой.

Уильям

- Так давайте найдём его, - в голосе Уила проступило нетерпение. – Я думаю, я смогу помочь ему найти того, кого он ищет.

- Только может сначала в мальчиков переоденемся? – поспешно добавил Аруэн. – А то и правда, мало ли что.

Парню очевидно хотелось побыстрее избавиться от девичьих шмоток.

Тар Дайрон

- Да, пойдемте.

Новости вдохновили кузнеца, но в то же время он насторожился. Немного странно вела себя вторая девчонка. И это её предложение по поиску Тара… По логике Прохора беглянки должны были стремиться подальше отойти от города, а не ввязываться в непонятные поиски украденного ученика, рискуя быть пойманными.

С этими мыслями кузнец подошел к своему дому и отворил калитку.

Одежда нашлась не сразу. Пришлось идти к соседке одалживать мальчишечьи штаны и рубашки. У самого Прохора детей не водилось, потому и одежды подходящего размера не нашлось.

- Вот, держите. Можете переодеться вон там. Я выйду.

И он незамедлительно покинул комнату, притворив за собой дверь.

Уильям

Мальчишки охотно сменили одежду. Уил попытался что-то сказать, но Аруэн поднёс палец к губам и показал глазами на дверь, мол кузнец может подслушивать. Одевшись в деревенских парней, они оглядели друг друга и кивнули, как бы подтверждая, что выглядят вполне прилично.

И тут Уил встрепенулся:
- Чёрт, клейма! Раньше их прикрывали шляпки, он потёр собственный правый висок, на котором стояло клеймо. - Что делать будем?
- Точно, - Аруэн огляделся и нашёл в углу старую соломенную шляпу. Он сунул её приятелю, а себе перемотал голову какой-то тряпкой. - Мужику скажем, что это для того, чтобы нас не узнали, а для остальных, что лошадь меня оглоблей ударила. Для деревенского - обычное дело.
- Точняк, - обрадовался Уил, надевая шляпу.

Мальчишки вышли из дома. Обоим было невдомёк, что в том, что они не мальчишки теперь уж точно никто не усомнился бы. Да и для того, чтобы принять их за деревенских, встретиться им должен был совсем несведущий в деревенской жизни человек. Аруэна с головой выдавали тонкие благородные черты лица и горделивая осанка, предполагавшая, что юноша сведущ в верховой езде и фехтовании, но уж точно мало знаком с тяжёлым деревенским трудом. Глядя на Уила и его холёные руки тоже сложно было подумать, что он много времени посвящал уходу за домашним скотом и работе в поле.

Тар Дайрон

Когда Прохор аккуратно постучал в дверь, «девчонки» уже были переодеты и перевоплощены в мальчишек. Да настолько натурально, что кузнец на секунду обомлел, и слабые подозрения закрались в его голову. Что если это никакие не девчонки, а тайные агенты невидимого города, которых послали разведать, что происходит вне его стен под видом благородных девиц?

Но спустя мгновение Прохор отбросил эту нелепую мысль, вспомнив, как за беглянками побежала охрана. Вряд ли они бы бежали за «своими». Значит, тут что-то другое.

- А зачем вам, лэди, эта повязка на голове? – поинтересовался он, в недоумении глядя на Аруэна. – Вы и без неё вполне сошли бы за мальчика. Даже слишком… - задумчиво протянул кузнец, приглаживая бороду.

Уильям

- Чтобы не узнали, - слегка надменно и очень нетерпеливо ответил Аруэн. Нож он по-прежнему прятал в рукаве и теперь незаметно поправлял его. – Ну что, мы можем двинутся на поиски этого вашего знакомого?

- Да, да, - Уил нетерпеливо подпрыгивал на месте. – Давайте пойдём уже скорее.

Тар Дайрон

Прохор немного настороженно взглянул на переодетых девчонок – уж очень разительным было перевоплощение. Прям не девчонки, а настоящие мальчишки. Но заострять на этом внимание он не стал. Тем более, искать Тара всё равно надо было, поэтому он согласно кивнул, и двинулся к выходу.

Когда они подошли к стенам от города поднимался черный ядовитый дым. Внутри что-то горело. Иногда среди гама голосов раздавались крики и вопли. В городе, судя по всему, нарастала паника.

«Найти бы Тара и его ученика, прежде чем произойдет что-то непоправимое...»

Но Тара нигде не было. Ворота тоже были заперты. И тут от стен города, появившись словно из неоткуда, отделилась темная человеческая тень. Не сильно маскируясь, она преодолела расстояние от дороги к лесу и направилась прямо к тому месту, где прятались Прохор и его провожатые. Кузнец напрягся и приготовился к неминуемой встрече с таинственным незнакомцем.

Уильям

Уильям, впрочем, вздрогнул только в первый момент, но вскоре узнал знакомого ведьмака.
- Здравствуйте, сэр. Ну, как всё прошло? – обратился он к нему, когда тот приблизился на достаточное расстояние.
- Вполне, - проскрипел ведьмак. – Надолго они запомнят это пикник. У вас, я вижу, тоже порядок?
- Да, - охотно подтвердил Уил. – Вот только…
- Тогда валите отсюда побыстрее, - прервал его ведьмак, - и чтобы я вас больше тут не видел. Свалились на мою голову, - буркнул он и направился в чащу леса.
Когда он скрылся, Уил в растерянности повернулся к явно обескураженному произошедшим диалогом кузнецу:
- Тут ловить нечего, судя по всему. Идёмте дальше.

Тар Дайрон

Но идти дальше Прохор не спешил. Он хорошо всё слышал и видел. И это дьявольское отродье в виде ведьмака и его приспешников не спутал бы ни с кем. Вот оно значит как! Никакие это не девчонки. Это замаскированные приспешники ведьмака. И это они, судя по всему, подожгли всё внутри города. Он ещё по дороге понял, что никакие это не леди. Леди так не ходят, и плечи у девочек не такие широкие, и голос куда звонче и выше. Обмануть решили старого кузнеца! Ещё неизвестно, зачем они вызвались искать с ним Тара…

У Прохора возник план. Надо заманить этих негодяев в старый амбар на окраине деревни. А там уж вызвать старосту и мужиков. Не сбегут паразиты и вреда никому больше не сделают.

- Да, да, пойдемте, леди, - сейчас было главное усыпить бдительность. Надо сделать вид, что он ничего не понял и не сообразил. – Я думаю мой друг пошел воон в ту сторону. Предчувствие у меня такое. Идите за мной.

Уильям

Мальчишки переглянулись. Кажется, Аруэн в чём-то засомневался, но Уил так хотел поскорее найти учителя, что охотно кивнул и последовал за кузнецом. Аруэну ничего не оставалось, как последовать за ним. Однако он теперь постоянно опасливо озирался и чаще чем прежде проверял спрятанный в рукаве нож.

Тар Дайрон

Прохор уверено шел в сторону амбара. И хоть никаких признаков его друга по дороге не было, он настойчиво повторял, что они точно идут в правильном направлении. На окраине деревни кузнец слегка замедлил шаг, рассуждая про себя, как лучше заманить паршивцев в ловушку.

И вот амбар уже открыт, и Прохор снуёт туда-сюда в поисках Тара. Он находит на земле якобы оставленную им ткань. Это был кусок какого-то прохудившегося рванного мешка, но мужчина уверяет, что именно этот мешок его друг брал с собой на поиски ученика. Зачем? Почему? Прохор не объясняет.

- Эй, Тар, ты здесь? – кузнец осторожно приоткрывает двери погреба и морщится от резкого запаха сырости, дыхнувшего на него. – Кажется, я слышу его, - врёт он, но спускаться в погреб не спешит. – Тар, ты что там делаешь? – кричит Прохор в темноту и ему хрипло отвечает собственное эхо.

- Сейчас я поищу какую-то веревку, - суетится кузнец и выбегает из амбара в сторону старой неработающей мельницы. Он знает, что если слегка нажать на скрипучий рычаг в глубине двора, внутри погреба раздастся звук, очень похожий на стон. А после с крыши посыплются мелкие камушки, которые заставят шуршать засохшую у задней стены листву. Он сам не раз принимал эти звуки за человеческий шепот. И каждый раз пугался и проверял, никто ли случайно не упал в погреб.

- Надо срочно спуститься и помочь ему, - с наигранной взволнованностью кричит мужчина, вбегая назад в амбар и нагибаясь над приоткрытым лазом. - Тар, наверное, упал. Может даже сломал себе что-то. Я отчетливо слышу, как он стонет.

В непроглядной тьме назойливое эхо разносило непонятные протяжные звуки и шебуршание, словно в погребе, и вправду, кто-то находился.

- Погоди, Тар. Мы сейчас, – кузнец делает вид, что пытается спустится по деревянным непрочным брусьям, но тут же хватается за бок и корчится от боли. – Нет, мне с моей спиной никак туда не спуститься, - качает он головой. - Как бы потом самого вызволять не пришлось. Вам попроще будет разведать, что внизу. Вы молодые, здоровые… А я пока за подмогой сбегаю, - и Прохор, чтобы развеять все сомнения, медленно прихрамывая и держась за правый бок, ковыляет к выходу из амбара.

Уильям

Аруэн напрягся, с подозрением осмотрелся, снова поправив нож в рукаве. Но Уил уже ничего не слышал и не видел вокруг себя.

- Мистер Дайрон, сэр, - крикнул он в погреб. – Это я, Уил. Я иду к вам. Со мной всё в порядке. Как вы?

Он быстро полез в погреб.

Отпустив в полголоса весьма крепкое словечко, совсем не надлежащее леди из приличного семейства, да и не очень приличное для юноши благородного происхождения, Аруэн последовал за ним, просто из опасения оставлять друга одного, на случай если внутри засада.

Тар Дайрон

Как только головы мальчишек скрылись под дощатым полом, Прохор мгновенно перестал хромать, в два прыжка преодолел расстояние до погреба и резко опустил крышку.

- Попались, ведьмино отродье, - зло пробормотал он, думая чем можно ещё придавить дверь в погреб. И хоть она сама по себе была достаточно тяжелой, всё же стоило перестраховаться. А то сбегут ещё ненароком подельники ведьмака. Неизвестно, каких дел натворят в округе.

Кузнец проворно стал толкать старую бочку от стены амбара к крышке. Наконец, она была водружена на нужное место, и Прохор с чистой совестью вышел из амбара и пошел за подмогой.

Уильям

Как только дверь погреба захлопнулась, Аруэн опрометью бросился назад и попробовал открыть её. Тщетно. Никакие усилия юноши, к которым вскоре подключился и Уил, не дали результата.

- Идиот! - обругал товарища Аруэн. – Из-за тебя в западню попали, как кролики.
- Но я думал там учитель, - оправдывался Уил.
- Индюк тоже думал, да в суп попал, - огрызнулся Аруэн.
- Что теперь делать?
- Копать. Стены-то земляные, - Аруэн достал из рукава нож. – Поищи что-нибудь, помоги.

Он принялся ковырять ножом земляную стену около двери. Уил пошарил в полутьме погреба и нашёл осколок какого-то кувшина. Он принялся помогать Аруэну, работая с максимальным усердием, потому что чувствовал свою вину за то, что они попали в эту ловушку. И стена вскоре начала осыпаться.

Тар Дайрон

А в это время Прохор, с чувством исполненного долга, быстрым шагом направлялся в деревню. Он рассуждал про себя, что лучше сделать: оставить юных ведьмаков в погребе и пойти на поиски Тара или всё же отправиться немедля к старосте и всё ему рассказать. Кузнец разрывался от непонимания, что ему лучше сделать и очень жалел, что Тар сейчас не с ним. Ведь Прохор ничего не смыслил в повадках ведьмаков и не знал, чего от них ждать. Вдруг за время, что он отправится в лес, произойдет что-то непоправимое, фатальное. Нет, всё же лучше пойти к старосте прямо сейчас. Приняв окончательное решение, кузнец пошел вдоль дороги.

И тут впереди показалась знакомая фигура. Плащ, ровная осанка явно недеревенского человека. Неужто Тар! Кузнец ускорил шаг.

- Тар, дружище! - обрадованно позвал он, когда спина друга замаячила совсем близко. – Как же я рад тебя снова видеть! Как раз собирался отправляться на твои поиски. И если бы не…

- Прохор? - Тар перебил кузнеца и, тяжело дыша, остановился. – Я еле убежал от этих бандюг. Мне кажется, в городе происходит что-то неладное. Надо поскорее придумать как спасти Уильяма, если конечно, он там.

- Да, я тоже видел дым изнутри, очень ядовитый и черный. То ли там срочно что-то жгут, то ли горят склады и дома, – кузнец сделал паузу и рассказал Тару про переодетых девчонок, сбежавших из города, которые на деле оказались мальчишками, знакомыми ведьмака. – Они мне сразу показались какими-то странными, а когда заговорили с ведьмаком, тут уж я всё понял, как они не пытались маскироваться. Скорее всего, они и подожгли город. Дьявольское отродье! Сукины дети! Всегда ненавидел эту чертову кровь. Они, кстати, утверждали, что видели внутри города Уильяма, но я не советую доверять их словам. Чего угодно можно ждать от этих дьяволят. Может, заманивают нас таким образом в засаду… Ну, а пока я их сам заманил и запер в погребе в амбаре. Сейчас вот к старосте пойду, пусть вся деревня с ними разбирается.

- Погоди, погоди, - Тар нахмурился, слушая всё это. – Какие дьяволята, какой амбар? Ты в своём уме? У ведьмаков отродясь не было ни детей, ни учеников. Ты часом ничего не попутал? - маг скептически взглянул на друга, пытаясь убедиться, что тот трезв. – Если они и в самом деле ведьмаки, то твой амбар им ничуть не помеха. Спалили они давно его, поди, а от двери в погреб даже пепла не оставили. Но я никогда не видел, чтобы ведьмаки ходили парами. Нелюдимые они, отшельники. Ни друзей, ни знакомых у них нет. Людей они вообще чураются. А коли встретят, то ничего хорошего такая встреча не сулит. Испепелят несчастного и только обгорелые кости останутся от трупа. А ты говоришь, с ведьмаком они заговорили…

- Вот те крест, - затараторил Прохор, – худой и заросший, со спутанными волосами, с посохом и туманной дымкой за плечами, истинный ведьмак. Уж их-то я точно ни с кем не спутаю. Я аж к земле прирос, когда его увидел. Понял, что бежать поздно и вот он настал мой последний час. А эти двое, как ни в чем не бывало, заговорили с ним, и он им отвечать начал. Вот тогда я и сообразил, что что-то тут не чисто. Никак самих дьяволят повстречал я в виде переодетых дам.

- Ладно, пошли посмотрим, - недоверие Тара постепенно сошло на нет. А от того как яро кузнец доказывал, что в амбаре сидят два юных ведьмака, стало даже немного не по себе. Тар никогда не видел ничего подобного и потому к амбару подходил на цыпочках, держа перед собой палку, на которую напялил свой плащ. Если палка и плащ воспламенятся, станет сразу понятно, с кем они имеют дело и как быстро надо уносить оттуда ноги. Глядишь, юные ведьмаки не такие ушлые, как бывалые…

Уильям

- Тс, тихо! – Аруэн внезапно замер.

Уил тоже затих и услышал приближающиеся шаги. Оба парня отступили в тёмный угол погреба.
Как только крышка откинулась и в проёме показался свет, Аруэн прыгнул вверх и с большим искусством нанёс быстрый удар ножом. На пол упал плащ, и тут только стало ясно, что неведомый гость просто выставил его вперёд на палке, что, очевидно, спасло ему жизнь.

- Ах ты! – выкрикнул раздосадованный парень и ринулся в новую атаку.

Он полоснул ножом по руке противника и тот с криком, чертыхаясь, отпрыгнул в сторону. Но его место тут же занял кузнец, который сумел захватить запястье юноши в стальной захват.

- Стойте! Стойте! – в проёме появился Уил. Он узнал учителя по голосу и поспешил остановить схватку. – Мистер Дайрон, сэр, это я – Уильям…